Cetylpalmitaat biedt consistentie aan cosmetische producten en is een synthetisch geproduceerde wasester.
Oorspronkelijk was het ontwikkeld als een substituut voor spermaceti, de wasachtige substantie gevonden in de schedels van potvissen, waarvan de exploitatie nu verboden is.
Cetylpalmitaat heeft ook vochtbindende eigenschappen in emulsies.